CHIC ouvre ses portes à Shanghai mardi, et le nom porte plus que ce que les chiffres ne peuvent justifier. La China International Fashion Fair a réuni 738 exposants sur 53 000 mètres carrés et attend plus de 60 000 visiteurs professionnels. Douze ans dans cette ville ont changé la vocation du salon. Il a cessé depuis un moment de vendre la capacité de production chinoise au monde. Ce qu’il vend aujourd’hui, c’est de l’espace en rayon.

Il suffit de compter les passeports. L’édition de septembre dernier avait rassemblé plus de 650 exposants sur 60 000 mètres carrés et attiré 60 977 visiteurs, dont 2 086 venus de l’extérieur de la Chine. Chen Dapeng, le président du salon, l’avait qualifié de « plateforme centrale où se façonne l’avenir de l’économie mondiale de la mode ». Cette économie-là avait envoyé 239 Européens et 85 Nord-Américains.

Le salon de cette semaine est plus petit que celui de l’an dernier et compte davantage de vendeurs. Le nombre d’exposants augmente ; la surface diminue d’environ sept mille mètres carrés. Les stands rétrécissent quand la file d’attente se forme du côté des vendeurs. Les acheteurs, eux, n’ont pas besoin de beaucoup de place pour patienter.

L’automne est l’édition mineure, et l’objection est recevable. Mars avait rempli 117 200 mètres carrés avec 1 091 exposants et attendait plus de 160 000 visiteurs. L’écart saisonnier est réel. Il ne change rien au ratio.

La Chine organise bien un salon pour le monde, mais ce n’est pas celui-ci. La Foire de Canton a attiré environ 314 000 acheteurs étrangers venus de 220 pays sur 1,55 million de mètres carrés en avril et mai. C’est là que la capacité de production se vend, au conteneur, pas au badge d’exposant. Shanghai récupère ceux qui sont venus acheter leur place sur le marché.

Un salon professionnel fixe le prix de ce qui est rare, et Shanghai a cessé de fixer le prix des usines.

Les registres douaniers le disent plus lentement. Les exportations d’habillement ont chuté de 5 %, à 151,22 milliards de dollars l’an dernier, selon les chiffres douaniers compilés par SunSirs, tandis que les importations de vêtements se sont élevées à 10,2 milliards de dollars, dont Shanghai à elle seule a traité 69,7 %. La colonne des exportations représente quinze fois celle des importations. Elle chute aussi plus de deux fois plus vite.

La demande intérieure, elle, a évolué en sens inverse. Les ventes au détail de vêtements, chaussures, chapeaux et textiles ont atteint 1 520 milliards de yuans en 2025, en hausse de 3,2 %, selon le bureau des statistiques, qui ne recense que les plus grands détaillants. Converti à n’importe quel taux, ce montant dépasse largement ce qu’a rapporté le carnet d’exportations, même si les deux ne se comparent pas terme à terme : l’un est une étiquette de magasin, l’autre une facture d’usine. La croissance est modeste. Elle est rattachée à la seule colonne qui progresse.

Les organisateurs préfèrent l’expression « pont à double sens ». Un pont se juge à son trafic. Quatre sessions de mise en relation se tiennent mardi et mercredi, dont deux pour présenter des marques étrangères à des partenaires chinois, et aucune des quatre ne fonctionne dans l’autre sens.

C’est aussi la première édition d’automne à consacrer un espace dédié au Chinese Style. Cet espace n’est pas destiné à l’exportation.

Six marques italiennes figurent sur la liste des exposants. L’une d’elles, Franco Giazzi, s’était dite « satisfaite » à l’issue du salon de l’an dernier et avait annoncé son retour ; la satisfaction, sur ce salon, continue de ne circuler que dans un seul sens.