Poppi beschäftigt seit diesem Herbst 250 bezahlte Studierende, Teil einer Ambassador-Basis, die inzwischen mehr als 150 Campusse umfasst und seit einem kleineren Pilotprojekt im Frühjahr 2025 gewachsen ist. Ein Teil ihres Auftrags: die Läden ausfindig machen, die die Marke noch nicht führen. Die Ambassadors identifizieren die Cafés und Lernecken, in denen sich Studierende versammeln, und diese Adressen wandern als Verkaufschancen weiter – ein Detail, das Glossy-Autorin Lexy Lebsack der Führungskraft entlockte, die das Programm leitet, wie sie berichtet. Die Kosten laufen unter Marketing. Das Ergebnis ist eine Anruferliste.

Sophia Sesto, Poppis VP of Culture, beschrieb den Mechanismus ohne Umschweife: Die Studierenden finden die Hotspots, “und dann können wir diese großartigen Accounts an unser Sales-Team weiterreichen, damit es versucht, Poppi dort unterzubringen.” Accounts ist ein Vertriebsbegriff. Er taucht mitten in einem Satz über ein Marketingprogramm auf. Marketingbudgets sehen dafür normalerweise keine eigene Position vor.

Die Bewerbungen stiegen von unter 300 im Frühjahr 2025 auf 6.100 im vergangenen Frühjahr und 11.000 in diesem Herbst – bei 250 verfügbaren Plätzen. Poppi zahlt in Form von Gratis-Limonade, Gratis-Merchandise und dem, was Glossy als Nebenverdienst bezeichnet. Sestos Team scherzt, die Ivy League sei die leichtere Zulassung – eine Annahmequote von unter 2 Prozent, ihrer Darstellung nach. Rechnet man mit Poppis eigenen Zahlen nach, 250 Plätze bei 11.000 Bewerbern, kommt man auf einen höheren Wert, 2,3 Prozent, nicht auf einen niedrigeren. Der Witz übersteht die Rechnung nicht – der Bewerberpool schon.

Die Warteschlange ist die Bezahlung.

Die öffentliche Ausschreibung, inzwischen abgelaufen, formuliert die Rolle sanfter: College-Ambassadors arbeiten mit dem Poppi-Team zusammen, um Campus-Events auszurichten und Poppi-Content zu erstellen. Accounts tauchen darin an keiner Stelle auf. Die Studierenden werden in eine Community aufgenommen und liefern im Gegenzug eine Markterhebung.

PepsiCo zahlte 1,95 Milliarden Dollar für Poppi im Mai 2025, ein Deal, den der Konzern als Beschleunigung seiner strategischen Portfolio-Transformation anpries – und muss die Dosen nun irgendwo unterbringen. Ein landesweites Getränkevertriebssystem ist auf Ketten ausgelegt und tut sich schwer mit dem einen Café, das eine einzelne Kühltruhe neben der Kasse stehen hat. Genau das sind die Adressen, die kein Routenplaner erfasst – und 250 Studierende laufen zweimal täglich daran vorbei.

Die Zahl, über die Glossy berichtete, lautet 19 Millionen – die kombinierte Reichweite der gesamten Ambassador-Basis, nicht bestätigt allein für die 250 dieses Herbstes. Es ist das am leichtesten zu messende Element des Programms und zugleich das am wenigsten wertvolle Ergebnis. Reichweite ist eine Zahl, die ein Media-Einkäufer produzieren kann, ohne den Schreibtisch zu verlassen. Eine namentliche Liste unabhängiger Verkaufsstellen über 150 Campusse hinweg ist zu keinem Preis käuflich.

Bekleidungsmarken betreiben vergleichbare Ambassador-Programme, und nach dem zu urteilen, was diese Kampagnen veröffentlichen, behält die Mehrheit die falsche Hälfte des Ertrags. Die Ambassador-Liste landet in einem Advocacy-Report, die Liste der Verkaufsstellen führt ins Leere; niemand im Unternehmen wird, so scheint es, an der Erschließung neuer Handelspartner gemessen. Der Unterschied kostet nichts zu beheben, und niemand hat verlangt, ihn zu beheben. Poppis Vorteil sind nicht die Studierenden. Es ist ein Sales-Team, das daran gedacht hat, ihnen eine Frage zu stellen.

Die Ambassadors machen im Frühjahr ihren Abschluss. Die Liste nicht.